Der Begriff Wide Area Network (WAN) – auf Deutsch großräumiges Netzwerk oder Weitverkehrsnetz – steht für ein Netzwerk, das sich auf einen großen geografischen Bereich, beispielsweise ein Land oder auch einen Kontinent, erstreckt. Es lassen sich entweder einzelne Rechner oder aber kleinere Netzwerke – also Local Area Networks (LANs) oder Metropolitan Area Networks (MANs) – über ein Wide Area Network miteinander verbinden. Ein WAN kann zum Beispiel zum Einsatz kommen, wenn Firmenstandorte in unterschiedlichen Ländern innerhalb eines großen Netzwerks miteinander verbunden werden sollen. Dementsprechend sind Wide Area Networks meist im Besitz eines Unternehmens oder einer Organisation und werden privat betrieben.