Netzwerke bestehen aus beliebig vielen Computersystemen, die entweder über Kabel oder per Funktechnik (zum Beispiel WLAN / WiFi) miteinander verbunden sind. Sie bieten nicht nur die Grundlage für den Datenaustausch unter den einzelnen Rechnern, sondern ermöglichen auch die Nutzung gemeinsamer Ressourcen – darunter Server, Datenbanken und Drucker. Je nachdem, wie groß ein solches Netzwerk aufgespannt ist, erfolgt eine Unterscheidung in verschiedene Netzwerktypen.