Im Gegensatz zum Betriebssystem und anderer Software sind die technischen Bestandteile eines Computers, Computernetzwerks oder mobilen Endgeräts physisch, also allesamt sicht- und greifbar. Der Sammelbegriff Hardware beschreibt diese technischen Komponenten, beispielsweise das Gehäuse, den Prozessor, die Hauptplatine, den Monitor, die Tastatur, die Grafikkarte, die Festplatte, die Kopfhörer und sogar den Server.